영화관 필수템 팝콘, 그 폭발적인 비밀을 파헤치다

고소한 팝콘 속에 숨겨진 작은 폭탄의 비밀

영화관에 들어서는 순간, 우리를 반기는 고소하고 달콤한 냄새! 바로 팝콘이죠.

 

우리는 아무 생각 없이 팝콘을 입에 넣지만, 이 작은 옥수수 알갱이가 어떻게 그렇게 폭신하고 하얀 괴물(?)로 변신하는지 생각해 본 적 있나요? 사실 모든 옥수수가 팝콘이 될 수 있는 건 아니랍니다.

 

오직 ‘폭립종(popcorn)’이라는 특별한 옥수수만이 이 멋진 변신을 할 수 있죠.

그 비밀은 바로 옥수수 알갱이 속에 숨겨진 '세 가지 핵심 요소'에 있습니다.

팝콘, 폭발을 위한 완벽한 삼위일체

 

단단한 갑옷, 과피(Pericarp)

팝콘 옥수수 알갱이는 매우 단단하고 수분이 거의 통과하지 못하는 껍질을 가지고 있습니다.

이를 전문용어로 과피(Pericarp)라고 불러요.

이 껍질은 팝콘의 변신 과정에서 내부의 압력을 가두는 '압력솥' 역할을 하는 아주 중요한 부분입니다.

이 갑옷이 너무 약하거나 금이 가 있다면, 압력이 새어 나가 훌륭한 팝콘이 될 수 없죠.

폭신한 구름의 재료, 배젖(Endosperm)

옥수수 알갱이 내부의 대부분을 차지하는 하얀 부분입니다.

배젖(Endosperm)은 녹말로 이루어져 있는데, 이 녹말이 바로 우리가 먹는 팝콘의 폭신하고 하얀 부분의 재료가 됩니다.

하지만 그냥 녹말 덩어리가 아니라, 아주 작은 수분 방울들을 머금고 있다는 점이 특별합니다.

폭발의 엔진, 수분(Water)

팝콘 알갱이의 핵심! 바로 14% 내외의 이상적인 수분입니다.

배젖 속에 갇혀 있는 이 작은 물방울들이 팝콘을 터뜨리는 결정적인 엔진 역할을 합니다.

펑! 위대한 폭발의 순간, 그 과정은?

자, 이제 이 세 가지 요소가 만나 어떻게 마법 같은 폭발을 일으키는지 살펴볼까요?

-가열 시작! 프라이팬이나 전자레인지에서 팝콘 알갱이에 열을 가하면, 내부의 수분들이 서서히 끓기 시작합니다.

 

-압력 상승! 하지만 단단한 과피때문에 수증기는 밖으로 나가지 못하고 내부에 갇히게 됩니다.

물이 수증기로 변하면 부피가 엄청나게 커지기 때문에, 알갱이 내부의 압력은 자동차 타이어 압력의 몇 배에 달하는 수준까지 치솟게 됩니다

 

-임계점 도달과 폭발! 내부 온도가 약 180℃에 이르면, 내부 압력은 더 이상 과피가 버틸 수 없는 수준에 도달합니다.

결국 '펑!'하는 소리와 함께 과피가 터져버리죠.

 

-화려한 변신! 이 순간, 고압 상태에 있던 내부의 뜨거운 녹말이 순식간에 밖으로 터져 나오면서 급격히 팽창하고 굳어집니다.

이것이 바로 우리가 보는 하얗고 폭신한 팝콘의 모습입니다. 그 '펑!'하는 소리는 바로 갇혀 있던 수증기가 터져 나오는 소리랍니다!

팝콘에 대한 재미있는 TMI

Q. 왜 안 터지는 팝콘이 있을까요?

한 봉지의 팝콘을 다 돌리고 나면 꼭 터지지 않은 딱딱한 옥수수 알갱이들이 있죠?

이들을 Old Maids 즉 노처녀라고 부르기도 한답니다. 이들이 변신에 실패한 이유는 크게 두 가지입니다.

첫째, 껍질에 미세한 균열이 있어서 압력이 미리 새어 나갔거나, 둘째, 내부에 폭발에 필요한 충분한 수분을 함유하지 못했기 때문입니다.

변신에 실패한 슬픈 옥수수 알갱이들이죠.

이제 팝콘을 먹을 때마다 입안에서 터지는 작은 폭발의 과학을 떠올려보세요.

고소한 맛뿐만 아니라, 그 속에 담긴 놀라운 과학의 원리가 팝콘을 더욱 특별하게 만들어 줄 겁니다!