하늘에 펼쳐진 마법, 무지개! 그런데 왜 하필 7가지 색일까요?

비가 그친 뒤, 따스한 햇살이 다시 고개를 내밀 때마다 찾아오는 무지개! 정말 선물처럼 반가운 순간이죠~!!

빨주노초파남보, 그 익숙한 일곱 빛깔 무지개는 마주칠 때마다 괜히 두근거리고, 기분도 좋아지더라고요.

그런데 혹시 이런 생각 해보신 적 없나요?

 

 

“왜 꼭 7가지 색이지? 6개도 아니고 8개도 아닌, 늘 7가지잖아!” 저도 어릴 때부터 궁금했거든요.

사실 그 속엔 우리가 잘 몰랐던 과학자, 아이작 뉴턴의 비밀스런 이야기가 숨어 있답니다.

자, 그럼 지금부터 빛과 색의 신기한 세계로 같이 한번 들어가 볼까요?

 

빛의 비밀을 밝힌 순간! 뉴턴과 프리즘의 만남

이야기의 시작은 약 350년 전 영국으로 거슬러 올라가요. 그땐 많은 사람들이 무지개를 신비한 자연의 장난 정도로만 생각했어요. 그런데 호기심 대마왕 뉴턴은 “혹시 무지개의 색이 그냥 하늘에서 뚝 떨어진 게 아니라, 햇빛에 원래부터 있었던 건 아닐까?” 이런 생각을 하게 돼요. 상상만 해도 멋있죠?

전문용어 잠깐! 프리즘이란?

뉴턴은 바로 이 의문을 풀기 위해 ‘프리즘’이라는 도구를 사용했어요. 프리즘이 뭔지 잘 모르겠다고요? 

쉽게 말하면 삼각기둥 모양의 투명한 유리 덩어리예요.

빛을 프리즘에 쏘이면, 그냥 지나가는 게 아니라 방향이 살짝 꺾이면서 여러 색으로 나뉘게 되죠. 

 

저는 처음에 이걸 “빛 분해기”라고 외웠던 기억이 나네요.

뉴턴의 실험, 직접 눈으로 확인한 무지갯빛

뉴턴은 암실에 조그맣게 구멍을 뚫고 햇빛 한 줄기만 들어오게 한 다음, 그 빛을 프리즘에 통과시켰어요.

그런데 이게 웬일! 평소엔 하얗게만 보이던 햇빛이 프리즘을 만나니까, 반대편 스크린에 무지갯빛 빨주노초파남보의 줄이 쫙 연출되는 거예요.

저는 이 대목에서 진짜 “와...” 했답니다. 이렇게 뉴턴은 ‘햇빛, 즉 백색광’이 사실 여러 색의 빛이 섞여서 만들어진 거라는 걸 세상에 처음으로 보여줬죠.

용어 더 알아보기: 굴절과 분산이 뭐길래?

“프리즘이랑 햇빛이 만나면 왜 색이 나눠질까?” 궁금하시죠? 사실 답은 빛의 ‘굴절’과 ‘분산’이라는 성질에 있어요!

굴절은 말 그대로 빛이 한 물질에서 다른 물질을 만났을 때, 예를 들면 공기에서 유리로 들어갈 때 빛이 꺾여 보이는 현상이랍니다. 

얕은 물에 젓가락 담궜을 때 휘어 보이는 거, 이것도 굴절 때문이에요.

근데 중요한 건, 모든 빛이 똑같이 꺾이지 않는다는 거예요!

빨간색 빛은 별로 안 꺾이고, 보라색은 엄~청 많이 꺾여요.

그래서 프리즘을 통과하면서 각 색깔이 서로 다르게 꺾이죠.

 

이 현상이 바로 ‘분산’이에요.

무지개가 하늘에서 생기는 원리도 같아요. 

 

수많은 작은 빗방울이 공중에 떠 있어서, 빛이 각각의 물방울을 만날 때마다 프리즘처럼 착착 꺾이거든요. 

덕분에 우리는 하늘에서 무지개라는 그림을 보게 되는 거고요!

근데 왜 꼭 7색? 여기엔 뉴턴의 취향이 있었다?!

여기서 제일 궁금했던 부분, 무지개가 왜 7가지 색인지! 사실 프리즘에서 나오는 빛은 빨간색에서 보라색까지 경계 없이 그라데이션처럼 자연스럽게 이어져 있거든요.

“기다란 색 테이프가 쫙 있는 느낌?” 근데 뉴턴은 굳이 7개의 영역으로 구분을 했더라고요.

왜 그랬냐면, 당시 뉴턴은 “우주엔 뭔가 완벽한 질서와 조화가 있다”는 신념이 있었대요. 

그래서 ‘도레미파솔라시’처럼 음악의 7음계에 맞춰, 무지개도 인위적으로 7가지로 구분한 거죠! 

그리고 그 유명한 “빨강, 주황, 노랑, 초록, 파랑, 남색, 보라”가 탄생합니다. 

특히 ‘남색’은 요즘 보면 파랑과 보라 사이에서 거의 구분이 안 되는데, 7이란 숫자를 맞추기 위해 넣었다는 비밀도 숨어있고요.

과학과 예술, 인문학이 만난 무지개의 매력

결국 무지개는 무한히 많은 색이 이어진 연속체지만, 우리가 7가지라고 부르게 된 건 뉴턴의 과학적 발견에 음악과 철학, 그의 취향까지 더해진 결과랍니다.

단순한 자연현상을 넘어서, 과학과 예술, 인문학이 한 데 어우러진 멋진 이야기가 펼쳐진 셈이죠.

 

혹시 여러분은 무지개를 볼 때 어떤 생각이 드시나요? 

저는 왠지 “이 세상엔 아직 신비로운 게 참 많구나” 하는 마음에, 잠깐이라도 기분이 좋아지더라고요. 

 

이제 무지개를 볼 때, 뉴턴의 이야기도 함께 떠올려보세요!