우주에 소리가 없는 이유, 진공의 깜짝 비밀!

영화 속 우주 전쟁, 사실은 조용하다?

영화 스타워즈에서 우주선이 폭발하며 콰광!하는 소리, 정말 손에 땀을 쥐게 하죠?

하지만 만약 우리가 실제로 그 자리에 있었다면 아무 소리도 듣지 못했을 거예요.

놀랍게도 광활한 우주는 완벽한 침묵만이 흐르는 공간이거든요.

그렇다면 우주에는 왜 소리가 없을까요?

 

오늘은 이 신비로운 우주의 고요함 속에 숨겨진 과학 원리를 쉽고 재미있게 파헤쳐 보려고 해요.

소리의 정체, 알고 보면 공기의 진동이에요

우리가 소리라고 부르는 것의 정체는 사실 진동이랍니다. 목에 손을 살짝 대고 아~ 하고 소리를 내보세요.

목이 미세하게 떨리는 게 느껴지시죠? 바로 성대가 떨리면서 주변 공기를 진동시키고, 이 진동이 파도처럼 퍼져나가 우리 귓속 고막을 떨리게 만들면서 소리로 인식되는 거예요.

 

이 진동의 파도를 음파(sound wave)라고 부르죠.

 

마치 잔잔한 호수에 돌멩이를 던졌을 때 물결이 동심원을 그리며 쫙 퍼져나가는 모습과 똑같아요.

여기서 돌멩이가 진동의 시작점이고, 물결을 전달하는 물이 바로 소리를 전달하는 매개체인 셈이에요.

이처럼 소리가 우리 귀까지 오려면 진동을 전달해 줄 친구가 반드시 필요한데, 과학자들은 이 친구를 매질(medium)이라고 불러요.

 

지구에서는 공기가 가장 대표적인 매질 역할을 톡톡히 하고 있답니다.

 

우주에 소리가 없는 진짜 이유

자, 이제 핵심으로 들어가 볼까요?

우주에 소리가 없는 이유는 아주 간단해요.

바로 소리의 진동을 전달해 줄 매질이 없기 때문이에요.

우주 공간은 우리가 상상하는 것 이상으로 텅 비어 있는 진공 상태에 가깝거든요.

진공이란 공기 분자를 포함한 물질이 거의 존재하지 않는 텅 빈 공간을 의미해요.

 

텅 빈 거대한 체육관 양 끝에 두 사람이 서 있다고 상상해 보세요.

중간에 공기가 없다면 한 사람이 아무리 크게 소리쳐도 그 목소리는 상대방에게 전달될 수 없어요.

진동을 옆 사람에게 전해주어야 할 공기 분자들이 아예 없으니까요.

우주는 이보다 훨씬 더 텅 빈 공간이라, 별이 폭발하는 어마어마한 사건이 일어나도 그 진동은 퍼져나갈 방법이 없는 거죠.

 

소리에게 우주는 헤엄쳐 나갈 물이 없는 사막과 같아요.

 

그럼 우주비행사들은 어떻게 대화할까요?

이쯤 되면 이런 궁금증이 생길 수 있어요.

매질이 없으면 우주정거장에 있는 비행사들은 벙어리처럼 지내야 하나? 하고요.

정말 좋은 질문이에요! 다행히 방법이 있답니다.

 

우주비행사들은 소리가 아닌 전파(radio wave)를 이용해 대화해요.

전파는 빛처럼 매질 없이도 텅 빈 공간을 스스로 나아갈 수 있는 특별한 능력을 가졌거든요.

 

헬멧 속 마이크가 목소리를 전기 신호로 바꾸고, 이 신호가 전파에 실려 상대방 헬멧 속 스피커로 전달되는 원리죠.

 

물론 우주선이나 우주복 내부에는 사람이 숨 쉴 수 있도록 공기로 가득 차 있어요.

그래서 그 안에서는 지구에서처럼 동료의 목소리를 직접 듣고, 기계가 작동하는 소리도 들을 수 있답니다.

하지만 문을 열고 우주 공간으로 나가는 순간, 모든 소리가 사라지는 완벽한 침묵의 세계가 펼쳐지는 거예요. 정말 신비롭지 않나요?

 

 

고요함 속에 숨겨진 우주의 진짜 목소리

결론적으로 우주에 소리가 없는 이유는 소리의 진동을 전달해 줄 공기 같은 매질이 없는 텅 빈 진공상태이기 때문이었어요.

영화에서 들었던 웅장한 폭발음은 관객의 몰입을 돕기 위한 극적인 허용이었던 셈이죠.

어쩌면 우리가 매일 듣는 시끄러운 자동차 소리, 사랑하는 사람의 목소리 모두 공기라는 매질이 주는 소중한 선물일지도 몰라요.

 

하지만 귀로 들을 수 없다고 해서 우주가 아무런 이야기를 들려주지 않는 건 아니에요.

과학자들은 거대한 전파 망원경을 통해 별의 탄생, 블랙홀의 중력파 등 우주가 들려주는 또 다른 형태의 소리에 귀 기울이고 있답니다.

오늘 밤, 창밖의 밤하늘을 보며 고요한 우주가 우리에게 어떤 이야기를 속삭이고 있는지 상상해 보는 건 어떨까요?

 

아마 귀로 듣는 것보다 더 큰 울림을 느낄 수 있을 거예요.